Kính vãn Phan đình nguyên Kính viếng ông đình nguyên họ Phan

Kể từ khoa thi hội đầu tiên của nhà Nguyễn, năm Minh Mệnh thứ 3 (1821), đến khoa thứ ba mươi, năm Thành Thái thứ 4 (1892) là năm tác giả chép Bài ngoại liệt truyện.

Tác giả muốn chỉ Phan Đình Phùng và bốn vị đình nguyên khác cùng chết vì việc nước là:
- Mai Anh Tuấn, người huyện Nga Sơn, Thanh Hoá, đậu đình nguyên năm Thiệu Trị thứ 3 (1843), làm án sát Lạng Sơn, đi dẹp loạn bị giết chết.
- Nguyễn Khắc Cần tức Nguyễn Lê, người huyện Quốc Oai, Hà Tây, đi quân thứ Lạng Bằng (Lạng Sơn, Cao Bằng) bị giết.
- Nguyễn Quang Bích, người Thái Bình, cầm đẩu nghĩa quân Cần Vương chống Pháp ở vùng Tây Bắc, chết trong quân năm 1889.
- Đỗ Huy Liệu, người Nam Định, bị giặc bắt giam, được tha về và bị quản thúc, ông tự sát.

Văn Thiên Tường đời Tống bên Trung Quốc được người đương thời gọi là “Tứ chân”: chân trạng nguyên, chân hiếu tử, chân tể tướng, chân trung thần. Phan Đình Phùng được xem là: chân thái thú (tri phủ), chân gián đài (ngự sử), chân tiến sĩ (đình nguyên tiến sĩ) và chân trung thần (lãnh tụ Cần Vương giúp vua cứu nước).