Vè chàng Lía Văn Doan diễn ca

Đây là một bài vè gồm 6 đoạn, dài tổng cộng 1.336 câu lục bát, có diện lưu hành khá rộng trong nhiều tỉnh ở miền Trung, ra đến Huế và thậm chí vào cả trong Nam Bộ. Vào đầu thế kỷ 20, một số nhà in ở Sài Gòn đã sưu tập, in thành sách quốc ngữ dưới nhan đề Văn Doan diễn ca (Thằng Lía), hay Văn Doan chàng Lía. Đây là trích đoạn cuối của bài vè.

Bài vè kể về cuộc đời của một tướng cướp lừng danh một thời ở vùng rừng núi phía tây tỉnh Bình Định. Nhóm cướp do Lía chỉ huy đã từng gây nên nhiều nỗi kinh hoàng, lo sợ đối với bọn hào mục và những nhà giàu có ở địa phương và cũng đã từng làm cho quan quân của triều đình phải đối phó vất vả trong nhiều năm. Câu chuyện xảy ra dưới thời các chúa Nguyễn. Người ta không biết rõ chi tiết quê quán của Lía, chỉ biết một cách chung chung như câu mở đầu bài vè:

Có người ở phủ Quy Nhơn,
Quán Phù Ly huyện gần miền Bình Khê!

Mồ côi cha sớm, Lía sống với người mẹ luôn luôn đau ốm, bệnh tật, nên nhà rất nghèo, thường bữa rau bữa cháo. Cặu bé Lía lại rất có hiếu vói mẹ. Có lần để cứu mẹ khỏi phải chết đói, Lía phải đi đào khoai trộm về cho mẹ ăn. Một hôm, Lía đi ăn trộm gà vịt của một nhà phú hộ về để nấu cháo cho mẹ ốm thì bị bắt quả tang. Lía bị người ta trói lại và đánh đập rất dã man. Nghèo khổ, đói rách, nên bị bọn cường hào và bọn nhà giàu ức hiếp, khinh khi, chà đạp, chú bé Lía nuôi trong lòng một mối hận không nguôi. Cứ thế, mối hận ấy ngày một lớn dần lên, và chú bé gốc gác nông dân này hy vọng một ngày đó sẽ được trả thù.

Có một hương sư trong làng thông cảm hoàn cảnh, nhận Lía ở giữ trâu, cắt cỏ cho gia đình ông ta. Trong thời gian đi chăn trâu, Lía thấy có rất nhiều người luyện tập võ nghệ, bèn bắt chước và rủ đám trẻ con tổ chức tập võ, khi đưa trâu ra đồng hay ở trên rú. Vốn có sức khoẻ hơn người, lại có tính chịu khó, kiên trì nên chẳng bao lâu Lía trở thành một tay côn quyền xuất sắc và được đám trẻ chăn trâu tôn làm thủ lĩnh. Tuy nhiên, cũng có đứa không chịu thần phục. Trong một trận đấu nhau để giành ngôi thứ chỉ huy, Lía đã lỡ tay côn, đánh vỡ đầu đối thủ, một cậu bé chăn trâu tên là Mướp. Lía hoảng sợ, bỏ trốn biệt lên núi, không dám mò về làng nữa, và về sau trở thành kẻ cầm đầu một nhóm cướp nổi tiếng. Điều đặc biệt là nhóm cướp của Lía không sách nhiễu dân chúng hay chặng đường mãi lộ những người buôn bán, khách vãng lai, mà chỉ đi cướp những nhà giàu, những kẻ có quyền có thế chuyên nghề bóp nặn nhân dân. Những của cải lấy được, họ mang về sơn trại một phần, còn thì đem chia cho các nhà nghèo trong vùng.

Nhà cầm quyền địa phương cũng đã tốn khá nhiều công sức để tổ chức vây bắt, tiêu diệt lực lượng của Lía, nhưng nhờ tài khôn khéo, võ nghệ cao cường, và một phần được số đông dân nghèo ủng hộ, nên Lía và toán cướp vượt qua nhiều trường hợp hiểm nguy. Nhưng rồi, Lía cũng dần dần chán cuộc đời thảo khấu ở chốn sơn lâm, nhất là sau khi đươc tin người mẹ thân yêu qua đời, nên định đổi vùng, di chuyển ra mạn bắc, đến một địa phương xa khác, mong tìm chỗ nương thân, sống một cuộc đời lương thiện. Trên đường đi, một bữa nọ, Lía gặp bọn lâu la của một nhóm cướp khác chặn đường, bắt giữ. Lại phải một phen tỉ thí với bọn chủ tướng của chúng có tên là cha Hồ và chú Nhẫn. Kết cục, Lía đã đánh bại bọn này, được chúng bái phục và tôn làm chủ soái. Bọn chúng giết heo, mổ bò mở tiệc linh đình làm lễ ăn thề, suy tôn chủ mới.

Tại đây, Lía đã sắp xếp lại kỷ cương, củng cố lại sơn trại, chiêu mộ thêm lực lượng đồng thời ra lệnh nghiêm cấm việc cướp bóc chém giết bừa bãi mà chỉ chủ trương cướp của những nhà giàu có, những tay trọc phú gian ác. Thanh thế của nhóm cướp Truông Mây ngày càng lừng lẫy, vang xa tận đến kinh đô Phú Xuân. Triều đình và đám quan lại địa phương lo ngại, đã tổ chức nhiều cuộc hành quân, bao vây Truông Mây nhằm tiêu diệt toán cướp. Nhiều trận giao chiến khốc liệt đã xảy ra, gây nên những tổn thất to lớn cho cả đôi bên. Nhưng do sự chênh lệch về quân số, bị bao vây nghiêm ngặt, lực lượng của Lía sau nhiều ngày chống đỡ đã suy yếu và dần dần tan rã, số thì bị bắt, số thì bị giết. Trong một trận tử chiến, đánh xáp lá cà ở ngay nơi sào huyệt, Lía đã thoát khỏi vòng vây, chạy vào rừng. Nhóm cướp Truông Mây từ đó tan rã và Lía cũng bặt vô âm tín. Quan trên ra lệnh tảo thanh vùng Truông Mây, san bằng nhà trại, chặt phá hết cây cối, đặc biệt rừng mây rậm rạp ở vùng này dài hàng cây số cũng bị đốt phá sạch. Dân trong vùng vốn có cảm tình với Lía lo lắng cho số phận của con người đã từng một thời ngang dọc nơi vùng đất này. Tâm trạng đó được phản ánh trong câu hát dân gian còn lưu truyền cho đến ngày nay:

Chiều chiều én liệng Truông Mây,
Cảm thương chú Lía bị vây trong thành.

[Thông tin 1 nguồn tham khảo đã được ẩn]